市政署大樓坐落於城市的中央地區。到澳門旅行的人，特別是回歸之前，看到這座葡式建築，大都以為它就是本地區權力中心的所在地。

大樓樓高兩層，白牆石礎。正門入口居中，三角楣頂突出矗立，兩翼對稱伸展，門窗排列整齊。走到近處，只見厚重的木製大門，裝飾着簡潔的幾何浮雕。入口四周門框，嵌以堅固的花崗條石。兩側羅馬式石柱，支撐着上方巨大的門楣。大廈上下兩層窗戶，均以條石為框。二層窗戶上部，一律整齊排置着三角窗楣；門窗之外，裝有鑄鐵的黑色欄杆。這是一座典型的，在葡萄牙隨處可見的政府行政大樓的複製品。

大廈的四周，熱鬧繁華，車水馬龍，人流熙攘。小城的歷史，風雲變幻，縱橫交錯，輻輳集中。這裡雖然不是澳葡總督的行政官府，然而數個世紀以來，一直成為各種政治漩渦匯聚和角逐的場所。

16世紀50年代，葡萄牙人來到澳門經商定居。南灣一帶，經常可以見到一些高鼻深眼，頭戴氈帽，身披斗蓬，腰掛佩劍的葡人士紳，高談闊論，交際應酬；還有一些戴着假髮，撐着陽傘的女人，三五成群，嬉戲玩樂。

然而，最初在澳的葡人社群十分鬆散，他們並沒有什麽正式的機構管理自己，只是由每年赴日本的葡國艦隊司令，在路經澳門之時，暫時負起這裡的防務責任。
1583年，在當地主教的主持下，由葡人社群選舉出一個自治的行政機構，從此，澳門議事會成立了。

除了議事會外，澳門還有王室大法官（代表葡廷的最高執法者）和那位赴日本葡國艦隊司令，共同負責澳門葡人的公共事務。

1586年，葡萄牙印度總督承認了澳門葡人的自治地位，授予澳門“在中國的上帝聖名之城”稱號。

最早的議事會究竟在何處辦公？今天已經沒有什麽中外史籍可以提供線索了。再仔細查看，打開18世紀中國駐澳官員印光任和張汝霖合撰的，有關澳門歷史的重要著作《澳門記略》，卻赫然發現，現今市政署大樓所在處，恰恰是一所中式建築。那是一套帶院落的房屋。由院門進入，通過寬闊的院子，即是一個遮擋風雨的闊大四方亭，後接大廳，旁有側院，格局適中，環境清雅，正是：前院門內，芭蕉一樹綠遮牆；後院屋外，茂林簇擁翠成蔭。

這就是中國明清政府駐澳門的辦公機構——議事亭。

澳門雖為彈丸之地，孤懸海隅，但由於明廷防範倭禍，不僅只留廣州口岸對外貿易，而且澳門也被限制為中國大地唯一允許外國人居住的地方。澳門葡萄牙人遂得地利之先，赴穗購貨之後，轉販世界各地，獲利無數。同時，葡人輸往中國內地的白銀數量也十分可觀。因此，由於涉外關係的高度敏感和商業貿易方面的重要利益，中國政府自然不能放鬆對澳門的管治。

明清政府按照內地的治理方式，設置了治澳的各級官員。早在明朝時期，就任命海道副使和守澳官。1731年，清政府設立香山縣丞（副縣級）。1744年，又設“澳門海防軍民同知”（副府級），統轄澳門行政、司法、軍事、治安和海關稅收等有關事務。除此以外，兩朝政府還不定期派員到澳巡視，並在議事亭向葡萄牙人宣讀中方政令，處理中葡雙方遇到的各種政務及商貿問題。史載，“凡海上事，官紳集議事亭中”，這是真實的記錄。

明清政府不但指派具體的負責官員，還制訂明確的管治規章。1614年兩廣總督命令地方官員，訂立《海道禁約》五款，禁止居澳葡人畜養倭奴、買賣人口、逃避繳稅、接買私貨以及擅建房屋。中方並把這些條款內容刻成石碑，立在當時的議事亭中。

1748年，因葡人巡夜兵在街上拘捕了兩個華人居民並將其虐待致死，澳葡議事會奉中方之命，扣留了肇事的巡夜兵，卻被當時的兵頭（總督）搶走，大事化小，送去帝汶流放了事，從而引起中方官員的強烈不滿。為了加強對澳門的管治，在清廷批准下，澳門同知及香山縣令共同制定了《澳夷善後事宜條議》，進一步重申了中國對澳門的主權，確定了管治澳門的主要政策和原則。其後，用中葡兩種文字把《條議》內容刻成石碑，並將葡文版的石碑又一次立在議事亭內，中文石碑則立在位於望廈的香山縣丞衙署，以俾雙方共同遵守。

就是這樣，人頭湧湧，熱烈隆重，議事亭裡一次又一次地擠滿了中葡雙方的官員，經歷着中華大地上前所未有的新鮮場面，見證了東西交往的莊重承諾。

雖然深層的文化背景不同，但是葡中兩國在澳門這個結合點上，都獲得了豐厚的經濟利益。主要由居澳葡人組成的議事會，深明這個道理：兩和俱榮，兩爭俱傷，必須與中方保持有效合作，才能繼續在澳門求生活、賺大錢。

議事會理所當然地認為，他們才是居澳葡人利益的代表，是這塊土地的主人。因此，保障葡人生計，維持澳門運作的責任，應該由議事會主要承擔。他們不願意也不允許外來勢力的干涉，損害他們與中方長期以來建立的合作關係，儘管這種外來勢力有時是來自他們背後的祖國。

17世紀初年，荷蘭人進攻澳門的炮聲，提醒了葡萄牙朝廷，僅靠一個赴日葡國艦隊司令來兼管澳門並不足夠，必須委任一個專人負責澳門的防務。這個人就是總督，更確切地說，剛開始的時候，應該叫做兵頭。

1623年，澳門第一任兵頭，馬士加路也到任。在聖保祿炮台入口處，在肅穆莊嚴的儀仗隊面前，兵頭將任命狀交給議事會的議員。議員則在二十一響的禮炮聲中，交給他一節權杖和一把城市鑰匙。

儀式儘管隆重，然而背後卻隱藏着刀光劍影。議事會只希望兵頭負起防衛的責任。但後者志不在此，他連行政、司法以及財政方面的權利都要一把抓去，甚至以強硬立場對抗中方拆毀澳門城牆的要求，令議事會十分尷尬。不言而喻，二者關係變得日趨緊張，怨恨加重，議事會忍無可忍，宣佈解除兵頭的職務。接着，更是一番擾攘混亂：兵頭反過來抓人，不斷的爭論和官司在澳門、印度果阿和葡萄牙朝廷之間激烈交鋒，最後，馬士加路也失勢，黯然離職。但是，他仍然心有不甘，順手“牽”走了媽閣炮台的三門大炮。

為了解決議事會與兵頭之間的矛盾，1708年，葡王命令澳門的行政權和財政權仍屬議事會，兵頭不得干預。同時還規定：一旦發生緊急情況，兵頭須赴議事會所在地開會，而不是相反；議事會的首席位置應該由長老而不是兵頭佔用。

然而，山高皇帝遠。事態並未依照葡廷的意願改善，反而還在繼續惡化。1710年，新任兵頭戴冰玉無故取消了議事會選舉，並召集所有市民重新再選。議員們藏身到聖保祿神學院。兵頭命令交出避難者，耶穌會誓死不從。戴冰玉便從軍艦上運來一門大炮，炸毀了神學院厚重的大門，又要用大炮台的大炮進行轟擊。幾周以後，議員們手持權杖，從神學院中走出來。他們拒絕投降，並用武力抗擊兵頭的軍隊。兵頭遂從大炮台向議事會所在地開炮，打死了門衛，又炸傷數人。最終，兵頭控制了局勢，平息了議事會的反抗，把捉到的議員押送去印度的果阿。

1722年，兵頭文努爾由於與議事會衝突，被撤職。1747年，兵頭若些搶走虐死華人的葡兵疑犯，再次引起與議事會的內部矛盾和與中方的外交風波，被查辦罷官。兩個多世紀以來，兵頭與議事會的衝突接連不斷。兵頭們來到澳門，就像一頭闖進瓷器舖的蠻牛，經常把由議事會掌管的小城，搞得怨聲載道，雞犬不寧。

1784年，葡人取得議事亭的地段，由一位叫若些（Jose）的葡國神父設計，耗資八萬兩，建起一座專為議事會辦公的大廈。經過一百多年的不斷擴建重修，才形成現在市政署大樓的規模。

市政署大廈正面的三角楣上，原飾有議事會的徽號：兩個天使護衛着葡國的盾徽，天使頭上分別是象徵宗教的十字架和象徵航海的渾天儀。

走進市政署大樓的大門，是一個高闊的大堂，左側是辦公樓，右側現用作展覽廳。兩盞只有在葡國才可以見到的古式方形吊燈，從屋頂懸下。正前方是通往二樓和後花園的拱形入口。拱券下方，可以看到用葡文書寫的“在中國的上帝聖名之城——無比忠貞”的黑底金字銘刻。

沿着通往建築後部的台階拾級而上，經過兩根古樸的石質燈柱，可以由左右兩邊的露天樓梯上到二樓。這裡便是大會議廳和圖書館。

大會議廳寬闊高敞，天花板嵌以繪有幾何圖形的木板，下沿均用寬闊的華彩飾板鑲邊。四周牆壁上，回歸以前，掛滿歷任澳督的畫像。大廳之中，擺放着會議枱案，配以葡王若昂時代的坐椅，供議員們開會所用。

大會議廳中間，立有中高側低的三個拱券做前後相隔。拱券以希臘複合式圓柱支撐，金線勾畫，莊重豪華。拱券前方是大會聽衆席。正面牆壁上，以前同樣懸掛着議事會的徽號。

數個世紀以來，在議事會的徽號之下，為維護澳門葡人利益，議事會經歷過多少次爭論激辯，又渡過多少次不眠之夜。在力所不逮的情況下，他們多次提議葡廷，派出使節前往北京，晉見中國皇帝，進行友好的溝通並請求必要的協助。

1662年，為對付鄭成功的進攻，清政府頒佈禁海令，全部沿海居民，包括澳門的葡萄牙人，均須內撤三十里。無疑，這個規定嚴重影響了澳門葡人的生計。後來經北京耶穌會傳教士湯若望斡旋，皇帝同意葡人可以不向後撤，但是仍然不准貿易。這時，議事會只有向葡廷提議，派使節赴北京，不但希望重申兩國的友誼，而且請求對澳門網開一面。1670年和1678年葡國使節兩次到北京，均受到康熙皇帝接見，最終獲得了開放貿易的許可。

18世紀初，正值清朝政府與羅馬教廷為“禮儀之爭”鬧得不歡而散，議事會擔心這個爭論會影響到澳門的利益。1724年，一方面為了對康熙皇帝駕崩表示哀悼，對雍正皇帝登基表示祝賀，同時也希望能夠保障澳門的地位在“禮儀之爭”中不受損害，議事會建議葡廷再次遣使前往北京。

1727年5月18日，葡萄牙使團到達北京，受到清廷熱烈迎接，場面隆重，氣氛熱烈。有誰不想分享當時那個不可多見的場面？

這種情景，今天只有在影劇舞台之上才可一見，即使想像一下，也足以令人羡慕和讚嘆。

大會議廳側面是一列落地式大窗。從窗戶望去，一個偌大的噴水池廣場，懶洋洋地躺在大廈的前方。廣場上碎石鋪成的葡式圖案，起伏波動，令人目眩；廣場四周典雅陳列的歐式建築，色澤明亮，各展身姿。遊人或者坐在咖啡廳外，悠閒地欣賞着四周的景物；或者舉起相機，捕捉這個歐式小城的風貌。眼前的一切，使人恍若置身於地中海沿岸的一個度假勝地。

從大會議廳出來，右側是一個圖書館。門口其貌平平，走到裡面，卻發現別有洞天。此時的你，正好像走進一間歐洲古典大學的圖書館：從地面至屋頂，四面牆壁鑲滿紅木書架，上面密密麻麻排列着古舊的精裝圖書。屋頂水晶吊燈，更添雅韻；地下柚木地板，光亮鑒人。據介紹，這裡的藏書共有三萬餘冊，多以葡、英、法、意等國文字寫成，其中不乏珍品，最早的版本可追溯到17世紀初年。

沿大會議廳門前的石階走下，即通往後花園。這是一個被高高的圍牆隔離而成的綠色天地，據說這種模式深受地中海文化的影響—封閉的環境可以避開外人灼灼而來的窺視目光。花園中間以前是一個渾天儀圖形，是葡萄牙“發現”世界的象徵。正面一座帶有兩個龍頭的噴泉，上方隱約可見石刻的葡萄牙盾形國徽。爬滿青藤的界牆，鑲上藍瓷的貼磚，就像貴婦長裙的點綴。詩人賈梅士的胸像，隱藏在植物茂密之處，仍在靜靜地思考⋯⋯

1784年，新的議事會大廈建成，然而歷史卻開了個大玩笑，議事會的政治權利至此宣告終結。這一年，葡萄牙殖民大臣宣佈，授予兵頭過問澳門“殖民地”一切有關事務以至否決議事會一切動議的權利。兵頭，經過一個半世紀的焦急等待，這時終於可以稱自己為名副其實的總督了。1835年起，議事會只剩下管理市政事務的權力，而名稱也就降格為市政廳，空餘一個“忠貞”的美名。

1846年，新總督阿馬留走馬上任，迫不及待地拆除了市政廳大廈裡那些從議事亭遷來的，刻有中國明清政府法律條款的石碑，之後，更把管治權推進到整個半島。

歷史又翻過一頁。

對於議事會的作用，有葡萄牙人作過如下的評論：儘管議事會脆弱不堪，然而，只有它的政策能與中國相處兩個半世紀的時光。議事會同時效忠兩個國家的政權。對澳門人來說，議事會一直都是慈父般的政府，抵抗了一個個海上霸主的進攻，保住了葡國這塊海上殖民地。這裡，再請大家欣賞幾張歷史的圖頁，看看什麽是“同時效忠兩個國家的政權”。

在效忠葡國王室的同時，中國朝廷若發生任何重要事件，澳門議事會也會做出相應的友好反應。

澳門回歸祖國後，大會議廳內的歷任總督畫像經已全部移走，正如古詞有曰，“笙歌散盡遊人去”，今天的澳門，最終回到了真正的主人手中，由澳門人自己來管理。

現在，市政廳已更名為市政署，繼續向市民提供文化、康樂、環境衛生等方面的服務。