數百年前，澳門已是個中西交匯的地方。所以在歷史上，許多西方元素首次在中國土地出現，都與澳門有關。不過，正因接觸得早，所以就認識得少，且誤會得多。以下介紹的尼姑廟，就是早期華人誤解西方文化的好例子。

家辣堂街位於南灣，即著名地標八角亭與澳門大會堂之間的馬路。此馬路兩旁，平日停滿汽車，頗有露天停車場的感覺，但又有多少市民知道，今日車如流水的家辣堂街，昔日竟然是個海灣？而且，家辣堂街的命名，竟又與史上第一批踏足中國土地的修女有關呢？

以下先說海灣。話說上世紀二十年代，澳葡政府推行大規模填海工程之前，今天澳門許多土地，昔日都是汪洋。其中，現時水坑尾大馬路盡處的南灣大馬路，當年就是陸路的盡頭。這從“水坑尾”三字，意指水坑的末尾，是水坑出海的地方，便可作證明。現在由八角亭、大西洋銀行總行、舊法院大樓等一直向前的南灣大馬路，昔日都是海岸線，而另一方向的陸軍俱樂部、嘉思欄炮台等，亦是填海前的海岸。尤其是今見的嘉思欄炮台，在填海前，原是有上下兩層結構，但因填海造地，當局便在1934年，把下層的“臘一炮台”拆卸填平，成為今日的馬路，空餘一堵麻石厚牆，見證歲月變遷。

至於南灣填海工程開展之後，今日的嘉思欄花園，與八角亭所在的花園，原是個連成一體的南灣花園。後來因城市發展，而把南灣花園從中切開，開闢出一條彎曲的家辣堂街。問題是，為甚麼這條新闢的馬路，會命名為“家辣堂”呢？

其實家辣堂街（Rua de Santa Clara）之名，是與聖家辣會（Ordem das Clarissas）有關。查《澳門編年史》一書，可知在1633年（明崇禎六年）11月5日，方濟各會聖家辣女修道院6位修女，在澳門巡航首領方濟各會士菲亞略．費雷拉（António Fialho Ferreira）的護送下從馬尼拉抵達澳門。這6位修女包括女修道院院長萊昂諾爾．聖弗蘭西斯科（Leonor de S. Francisco）、代理院長馬達萊娜．克魯斯（Madalena da Cruz）、梅爾喬拉．特林達德（ Melchora da Trinidade）、克拉拉．聖弗蘭西斯科（Clara de S. Francisco）、瑪律加里達．孔塞桑（Margarida da Conceição）和華納（Joana da Conceição）。她們在省教區長熱羅尼莫．聖埃斯皮里托（Jerónimo do S. Espírito）的陪同下進入澳門，受到了澳門人的熱烈歡迎。人們灑上香水，舉著鮮花，列隊歡迎。她們走過的每條街道，每座房屋都裝飾一新，炮台和軍艦都鳴槍向這些修女們致敬。她們初來4天居東望洋隱修院，後則寄居聖方濟各修道院管事家中。這是第一批踏上中國領土的修女。”^[1]

由此引文，可證在澳門開埠之後約七十多年，有幾位修女以海路來到澳門，並且開創歷史，成為中西交流的歷史上，外國修女與中國土地的首次接觸。

另外，從以上引文得知，這批修女之所以遠道而來，是與方濟各會有關。故再追溯史料，便見有以下資料，交代聖家辣會與方濟各會的關係：“聖家辣女修道院，即聖家辣女修會，又譯作聖克拉拉女修會，為方濟各會第二會。該會創始人為聖克拉拉．德．阿西斯（Santa Clara de Assis），1193年生於今義大利的阿西斯（Assis），卒於1253年。18歲出離父母家，追隨聖方濟各（S. Francisco de Assis）。後於1212年在聖方濟各的協助下，創建聖家辣會（Ordem das Clarissas）。聖方濟各在聖德米昂小教堂（Capela de S. Demião）附近為她們提供了一簡陋的建築作為住房。聖克拉拉．德．阿西斯於1215年被任命為聖德米昂修道院（Convento de S. Demião）院長並出任此職至其逝世。她於1255年由教宗亞歷山大四世（Alexandre IV）列入聖品。每年8月12日為其紀念日。” ^[2]

這一考證，就簡單說明了為甚麼首批踏足澳門的修女，是由方濟各會士護送及接待。至於方濟各會當時在澳門停駐的地方，就是約於1580年，在今天嘉思欄花園建造的修院。由這修院的地點推論，亦可明白聖家辣會在澳門創建的教堂，為何與方濟各會的修院，毗連而建於同一山丘之上。

聖家辣會修女來澳之後，就積極開展傳教聖職，其修建的一座女性教友專用修院及教堂，大概位置即現在聖羅撒女子學校的校址。不過，聖家辣修院所設的教堂，雖然正名為“無原罪聖母堂”，但當年的澳門街坊，與西洋文明接觸不多，根本不知道甚麼是教堂甚麼是修女，只知此山丘上，有女人在修行在拜神，故就以中國人所能理解的事，稱這些外來的男性神職人員為“番僧”(番邦僧侶)，女性神職人員，當然就是“尼姑”。因此，這“無原罪聖母堂”亦順理成章，被稱為尼姑廟（寺），或簡稱尼寺――這種誤會，在中西文化交流的早期，可算是難以避免的笑話。

有圖為證。且看《澳門記略》中的澳門古地圖，便可見“尼姑寺”三字。另在《澳門記略》中亦有文字記載，指“尼姑寺，在澳東北。扃鑰嚴毖，女子十歲以下許入寺，終其身不復出，雖至親不能入視。”可知當時的中國官民，都是慣稱這教會建築為尼姑廟（寺）。

可惜的是，這建造於十七世紀的尼姑廟，今天已基本不存在。讀王文達《澳門掌故》，便知“尼姑廟及女修院，迺澳中天主教之方濟各會女修士所創辦者。建立尼姑廟後，更以一萬元菲幣購買附近房屋，擴而充之，故面積廣闊。惜舊日皆是木料建築，經一場大火後，竟蕩然無存、殘闕廢墟，荒置許久矣。至一八二六年始籌募重建，嗣是尼姑廟迺再出現於水坑尾前。”

所以，舊日尼姑廟的原本建築早已焚燬，後來再集資，在故地重建。不過，新建的尼姑廟，又因葡萄牙的政治事件，令教會的財產一度被沒收，且更改變用途而成陸軍兵營。這就是《澳門掌故》所載的“尼姑廟及女修院終亦為澳葡接收。所以尼姑廟自從方濟各會女修士離去後，曾經一個長時期，空無人居，蛛網塵封，荒涼極矣。後澳政府利用其作陸軍兵營，至是號角胡笳，替代鐘聲經咒，如是者凡數十年焉。直至一九一九年，澳門改良路政，拆三角亭，闢新馬路，當時聖羅撒女學堂原在三角亭者，亦要拆遷。澳門迫得將尼姑廟之陸軍兵營遷徙，屋舍交回教會，由聖羅撒女修士接收，繼續開辦聖羅撒女學堂。”^[3] 所以，今日的聖羅撒學校校址，就是昔日尼姑廟的所在。

行文至此，必須一提的是，今日的家辣堂街及南灣大馬路都是車水馬龍，人來人往，但在尼姑廟數百年的故事裡，不論是修女抵澳，創建教堂，大火焚燬，災後重建，乃至改為陸軍軍營的時刻，這座小山丘上的尼姑廟，都是前臨南灣外港海面，俯視鏡海波光粼粼的清幽建築。

雖然尼姑廟的原建築物已經不再存在，但其實尚有一文物，可供後人追念。此一古物，就是聖羅撒學校正門入口處的石樓梯。這長長的石樓梯，據稱就是當年尼姑廟的原有建築，有逾三百年歷史。這從石階與石階頂端的校舍建築群，並不建築在同一條中軸線上，便可知這石樓梯與其他建築物是不同時期的產物。至於這石樓梯的精確年期，是在尼姑廟多年歲月中的哪年建成，則有待考古學者的專業驗證了。不過，我們應該對這古舊的樓梯好好保育，則是份所當為的事。所以，下次當你路過此學校門前，甚至有幸走在此石階之上，便請你好好欣賞，好好珍惜，這就在你我身邊或腳下的澳門歷史。