Antes de mais, salienta-se que a História de Macau ou a Memória de Macau tem os factos do passado como objectivo de estudo, mas a forma e o resultado de estudo variam constantemente. O estudo dos cursos fluviais e das pontes de San Kio em Macau é um bom exemplo desta situação

O rio que passava a Rua da Barca de San Kio era chamado pelos moradores a “Ribeira Lin Kai”. Qual era a direcção do canal da Ribeira Lin Kai ? Geralmente entendem que o canal do Rio daquela altura situa na actual faixa de circulação da Rua da Barca, mais o terreno dos edifícios ao dois lados da Rua. Por outras palavras, hoje a partir da Avenida do Almirante Lacerda, onde cruza com a Rua de João de Araújo até a intersecção entre a Rua da Barca e a Estrada de Adolfo Loureiro, no passado eram cursos fluviais, onde circulavam e estacionaram barcos, a água dos rios irrigava os campos nos dois lados. Em suma, existiam povoações antigas, ribeiras e campos agrícolas, enquanto hoje há carros a circular nas estradas e muitos edifícios.

No entanto, quando falamos da Ribeira Lin Kai, onde está a sua origem e o seu fim ? Qual era a largura e a profundidade do canal, e qual é a diferença entre o canal anterior que ali existia e a faixa de circulação de hoje ? Estas questões não são fáceis de responder.

Primeiro, falamos sobre a questão da origem do canal da Ribeira Lin Kai: existem sempre duas opiniões diferentes sobre uma mesma questão. Uma considera que a origem da Ribeira Lin Kai é o actual Jardim da Flora. No livro As Ruas Antigas de Macau-Freguesia de Santo António publicado pelo Instituto para os Assuntos Cívicos e Municipais, tem uma descrição em seguinte:

Em suma, o anterior canal da Ribeira Lin Kai inciou do actual Jardim da Flora e ligou ao mar pela Rua de João de Araújo .

No entanto, a outra opinião diz exactamente o oposto. No livro Histórias de Macau de Wang Wenda há uma apresentação da Povoação de San Kio

Pode-se ver que, segundo esta opinião, a Ribeira Lin Kai não entrou no mar pela Rua de João de Araújo, mas começava a partir daí e depois espalhavam-se pelos campos ao redor.

As duas diferentes opiniões acima descritas fazem com que no final não se saiba com exactidão como era a realidade e dificilmente encontraremos uma resposta. Mesmo a perguntar os mais velhos da Associação dos Moradores do Bairro de San Kio, não se consegue obter conclusão satisfatória. Felizmente, com os novos meios de estudo que evoluem a cada dia que passa, o estudioso Lui Chak Keong formulou uma terceira opinião através da comparação de mapas daquela zona. Assim, de acordo com os últimos estudos, é apontado que no passado a direcção do canal da Ribeira Lin Kai era “iniciou pela actual Rua da Restauração, virou para a actual Rua da Barca, por final, fluia para norte até ao porto interno perto da Rua de João de Araújo³”.

Além disso, comparando o mapa antigo de 1913 com a actual rede viária, vê-se claramente a diferença entre as estradas e os passeios em linha recta com os rios em forma curva. É de crer que os leitores irão beneficiar muito com a leitura cuidadosa deste artigo . Quanto à ideia de que a Ribeira Lin Kai “tinha origem na actual Rua da Restauração”, se havia ali uma fonte ou uma ribeira que vinha da colinha na Rua da Restauração para se depois formar um rio, isso precisa ainda ser mais estudada.

No entanto, embora se consiga perceber o caminho curvo do canal do rio no mapa, mas qual foi a direcção da água, a água vinha da fonte em direcção ao mar pela Rua da Barba, ou ao contrário passava da Rua de João de Araújo para o interior pela Rua da Barca ? Contudo é difícil saber. Advinho que a Ribeira Lin Kai tinha água a entrar do mar ao lado da Rua de João de Araújo, porque Lin Kai tinha outro nome, isto é, “corrente salgada”. O livro Histórias de Macau de Wang Wenda tem uma frase onde se afirma: “Embora Hou Kong seja um curso de água do Rio Xijiang, mas na junção do rio com o mar que a água do rio se mistura com a água do mar, é inevitável que a água da Ribeira Lin Kai seja salgada e daí a Ribeira Lin Kai também seja chamada pelos residentes como ‘Corrente Salgada’⁵”

Desta forma, uma vez que a Ribeira Lin Kai era chamada como “Corrente Salgada”, como o próprio nome indica, pois sabia-se que tinha água do mar misturada, ou seja, água salgada. Portanto, entendo que a hidrovia da Ribeira Lin Kai no passado provavelmente fluía desde a foz da actual Rua de João de Araújo de hoje e os pequenos barcos, inclusive os barcos de madeira que operavam no Porto Interior, entravam por aqui na povoação de San Kio. É este um facto verdadeiro? Acredito que, com o esforço dos estudiosos, esta dúvida será esclarecida. Além disso, hoje, o ramal da Rua da Barca, chamado “Pátio da Barca”, era no passado o local onde os navios atracavam ? Com todas estas questões só nos resta aguardar pelos próximos estudos dos investigadores.

Acabámos de falar da Ribeira Lin Kai por aqui, vamos agora falar das pontes...

Segundo fontes históricas, havia uma ponte na foz da Rua de João de Araújo, mas esta ponte não tem nada a ver com San Kio, a ponte antiga de que já falámos. A ponte antiga refere-se à ponte de pedra acima da Ribeira Lin Kai e a ponte San Kio refere-se a uma ponte de madeira construída para substituir a ponte antiga porque esta estava em mau estado. De acordo com os dados existentes, a construção de San Kio é feita mais tarde no 57º ano de Qianlong⁶ ; no entanto, ainda se espera pelo estudo que nos diga quando é que a ponte antiga foi construída e quando desapareceu, pois o que se sabe é que as duas pontes existiram ao mesmo tempo, e é um facto histórico que a ponte antiga não foi removida e que depois se construiu a nova San Kio.

Consultando os livros que falam deste tema debatemo-nos com muito pouca informação sobre a ponte antiga, logo a sua localização exacta é difícil de saber onde fica. Wang Wenda escreveu que “no passado, na extremidade da Travessa do Goivo, havia uma pequena ponte chamada ‘ponte velha’ ” ⁷, portanto a chave para a localização da ponte velha é a Travessa do Goivo. A Travessa do Goivo ainda existe hoje, é um ramo da Rua da Alegria, e esta Travessa do Goivo de hoje, embora seja um beco sem saída, tem apenas um acesso pelo lado da Rua da Alegria, mas antes do desenvolvimento da cidade a Travessa do Goivo tinha duas saídas. Como disse Lui Chak Keong, “a actual Travessa do Goivo situava originalmente em frente ao Templo Lin Kai e era um caimnho que ia da praia para o Templo, mas depois de aterros das estradas, a Travessa tornou-se numa “Travessa sem cabeça” com acesso apenas de um lado⁸ . Portanto, se se abrir a Travessa do Goivo, pode-se ir directamente para a Rua da Barca e a saída da Travessa do Goivo que já não existe é onde se localiza o Edifício de Hong Fa.

Assim deduzimos que, naquela época, a ponte antiga sobre a Ribeira Lin Kai devia ficar perto do Edifício de Hong Fa, na actual Rua da Barca. Embora a actual Rua da Barca é estreita e não é possível construir uma ponte, contudo a Ribeira Lin Kai deveria ter uma largura cerca de oito a dez metros. Depois, o seu canal foi rectificado e a largura ainda era de cerca de quatro metros, a situação é obviamente diferente com a actual Rua da Barca, que tem muita população

Quanto a San Kio, a sua localização é relativamente mais claro em comparação com a ponte antiga, porque existe uma relíquia cultural “Altar do Deus da Terra dos acessos da ponte”. A localização deste Altar é agora na junção da Rua da Barca com a Travessa da Ponte, ou seja, no lado direito da faixa de rodagem da Rua de João de Araújo a virar para a Rua da Barca, ao lado do “Pagode Seak Kam Tong”. Vale a pena de referir que esta ponte nova era um bom lugar para os moradores observarem o barco-dragão no Festival do Barco-Dragão. No livro Histórias de Macau de Wang Wenda consta que:

Sabe-se que San Kio no passado, tinha uma largura suficiente para a passagem do barco-dragão e o grau de viragem da Ribeira Lin Kai era inevitavelmente diferente da rua actual. A Rua de João de Araújo e a Rua da Barca tem um ángulo quase de 90 graus, imagina-se como poderia entrar um longo barco-dragão ? Através do registo do Festival no San Kio, pode provar indirectamente que houve uma mudança do curso da Ribeira Lin Kai.

É depois de 1914 que desapareceram a Ribeira Lin Kai e a ponte. Por outras palavras, até ao final da Dinastia Qing, a hidrovia e a Ribeira Lin Kai ainda existiam e é nos primeiros anos da República da China que a Ribeira Lin Kai foi aterrada e San Kio também desapareceu. No entanto, embora a ponte de San Kio tenha sido demolida, os moradores ainda não esqueceram San Kio, pois o novo bairro foi denominado por San Kio, e a memória das pessoas de Macau acerca de San Kio, a ponte antiga, e da Ribeira Lin Kai será preservada para sempre