本圖是目前所見傳世最早的包括南極區在內的大型中文全天星圖，收錄星體1812顆，超過同時期西歐的星表所錄星數，是當時世界最詳備的星圖。全圖由兩幅以赤道為邊界，分別以北極、南極為中心的圓形星圖組成，其間及外沿還繪有各種小星圖十四幅，天文儀器圖四幅。與前面的《見界總星圖》一樣，該圖外分三百六十度，內分三百六十五又四分之一度；從黃極引曲線繞天一周，參照西方星圖做法將天區分為十二宮；同時按照中國傳統星圖從赤極引直線至邊界，分天區為二十八星宿，中西兩種星圖形制並行，可謂中西合璧。星圖採用中國古代傳統星座名稱，並創造性地結合數字序數來表示星名，如“鬥宿一”。此前的中國古代星圖幾乎未曾繪製過南極星座，本星圖參考西方資料繪製了這些星座，並以譯名命名，許多名稱沿用至今。

崇禎六年（1633），禮部尚書徐光啓考慮到過去所作星圖“尺幅狹小……不便省覽”，故重新組織繪製了大型《赤道南北兩總星圖》，即為本圖。該星圖由屏幛八面構成，星座圖形位置一一依表點定，經緯度俱全。梵蒂岡圖書館所藏《赤道南北兩總星圖》共兩套，係湯若望寄回，一套是徐光啓原圖木刻的初版印本（即本圖），為海內外世間僅存的孤本；另一套裝裱在畫布上置於木質畫框內，由於年代久遠，紙墨黯淡，看不清著色，其版本與法國國家圖書館藏本接近。中國第一歷史檔案館亦藏該圖的一套清初複製本，宮裱藍綾、星座鍍金，為故宮所藏，供皇帝御覽；法國國家圖書館亦藏清印本一套，但為墨印，未曾著色。

參考文獻：

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