澳門缺乏自然資源和土地，但地理位置優勢明顯，經濟上發展商業和服務業較有優勢。在明代，葡萄牙以澳門為據點，積極拓展三大貿易航線，使澳門在16世紀80年代至17世紀30至40年代成為著名的國際貿易中轉港。日本和美洲的白銀經澳門輸入中國，以換取絲綢、茶葉和瓷器等貨品，再輸出到日本、印度和歐洲。由於銀絲貿易利潤非常豐厚，這使澳門成為當時“海上絲綢之路”的重鎮。

然而，澳門的貿易在1640年代開始相繼受多種因素打擊而日漸衰落，直到清政府只限廣州為對外貿易港，作為外港的澳門又因此繁榮起來，各國商館和洋行均在澳門開設。另一方面，隨着外商把鴉片輸入到中國，澳門經濟在19世紀開始依賴鴉片貿易，從林則徐到澳門禁煙一事可見當時澳門鴉片貿易之猖獗。

鴉片戰爭後，澳門的商業環境面臨新的危機，如香港開埠、五口通商等，使澳門的經濟大受打擊，並轉而依賴苦力貿易、鴉片走私和博彩業來維持。隨著19世紀中葉澳門博彩業的合法化，行業規模日益擴大，最終成為全球聞名的賭城。

20世紀60年代起，澳門以出口為導向的製造業受惠於多種因素而迅速崛起，甚至在80年代初超過轉口貿易和博彩娛樂業成為第一大產業。進入90年代後，澳門製造業大量向內地轉移，反而在博彩業的推動下，以服務業為主的第三產業漸趨興旺，成為今天澳門的經濟支柱。2001年，“以博彩旅遊業為龍頭，以服務業為主體，其他行業協調發展”更成為澳門經濟的發展定位。

參考資料：
黃啓臣、鄭煒明：《澳門經濟四百年》，澳門基金會，1994年。
劉健豪：《澳門產業結構優化及適度多元化》，載《行政》雜誌，第19卷，總第72期，2006年。